Intel收購QLogic InfiniBand 意在HPC

高性能網(wǎng)絡市場變得越來越有趣了——Intel將拿出1.25億美元收購QLogic的InfiniBand交換機和適配器產(chǎn)品線。

眾所周知Intel希望通過讓網(wǎng)絡設備提供商采用至強處理器來加強自己的數(shù)據(jù)中心和連接系統(tǒng)業(yè)務。Intel這部分在2011年的收入是101億美元，并且希望在未來五年突破200億美元。

Intel的計劃是擊敗大型機和RISC設備，讓存儲和網(wǎng)絡設備普遍采用至強處理器，計劃還包括讓Intel成為高速交換機用芯片的提供商。

去年7月，Intel支付未公開數(shù)額的資金以收購Fulcrum Microsystems——一家針對10GbE和40GbE以太網(wǎng)交換機和路由器提供FocalPoint ASIC產(chǎn)品線的生產(chǎn)商。Fulcrum的客戶中，最為大家所熟知的是Arista Networks——由Sun公司共同創(chuàng)始人Andy Bechtolsheim創(chuàng)建的低延遲網(wǎng)絡交換機制造商。Intel從未透露它收購Fulcrum的金額，但是該公司自從創(chuàng)建以來已經(jīng)獲得1.02億美元美元風險投資，因此Intel的收購價格很可能是這個數(shù)字的倍數(shù)。

盡管過去幾年10GbE和40GbE交換機芯片領域在不斷發(fā)展進步，但是InfiniBand仍然擁有重要的利基市場，在這個市場中，甚至更低延遲和更高的帶寬是非常關鍵的——例如超級計算，或者數(shù)據(jù)中心集群。問問Oracle，它在自己的Exadata數(shù)據(jù)庫集群以及Exalogic網(wǎng)絡應用服務器集群中采用了Mellanox的InfiniBand芯片，并且在2010年10月收購這家芯片和交換機制造商10.2%的股份。

當時，Mellanox向華爾街保證Oracle并無意全盤收購Mellanox，但是現(xiàn)在Intel收購了QLogic的InfiniBand業(yè)務，一些系統(tǒng)或者網(wǎng)絡公司也許會對Mellanox躍躍欲試了。但是如果Oracle或者IBM或者思科想要吞下Mellanox的話，最終的結果就是，拿著自己的以太網(wǎng)或者InfiniBand ASIC，讓大家都成為Intel的親密伙伴。所以有趣的就是，Intel也許巴不得會有人收購Mellanox呢。

而且最有趣的是，如果AMD真的醒悟過來收購了Mellanox，AMD將讓SwitchX同時兼顧以太網(wǎng)和InfiniBand ASIC，讓ConnectX-3交換機轉向服務器適配器，并且可能開始將這些更加深入地集成到自己的芯片組中，最終滲透向自己的芯片。

InfiniBand已經(jīng)扎根于由Intel、Sun和微軟支持的Next Generation I/O項目中，以及IBM、Compaq和惠普支持的Future I/O計劃。這些規(guī)范最早出現(xiàn)在1999年，很大程度上分別由Intel和IBM主導。

當時的想法是提供一個單一的交換結構，可以將計算機和存儲與桌面到數(shù)據(jù)中心等其他設備相連接，以取代用于服務器到服務器和PC到服務器連接的以太網(wǎng)網(wǎng)絡，以及用于連接外圍設備的PCIe和光纖通道。

從理論上來說，InfiniBand也許是單一交換結構的正確選擇——但市場并非如此。因此，InfiniBand已經(jīng)被推到一個利基領域，更重要的是，那些讓InfiniBand變得更好、更強大以及快于以太網(wǎng)的關鍵技術也被推向以太網(wǎng)領域，這樣進一步縮小了差距。

現(xiàn)在，Intel宣稱自己對QLogifc InfiniBand芯片、適配器以及交換機業(yè)務的收購完全是出于高性能計算考慮，但是它也許看得更遠——當PCIe氣數(shù)已盡的時候。

Intel數(shù)據(jù)中心和連接系統(tǒng)群組總經(jīng)理Kirk Skaugen表示：“在2011年國際高性能計算大會上，Intel提出了一個大膽的設想，重新定義高性能計算的性能并在2018年前打破Exascale的障礙。QLogic的技術和專業(yè)支持為實現(xiàn)這個愿景所需的可擴展的系統(tǒng)架構提供了重要支持。將QLogic的InfiniBand產(chǎn)品線添加到我們的網(wǎng)絡產(chǎn)品組合中，會給我們的數(shù)據(jù)中心客戶帶來更多選擇和非凡價值。”

在最近Intel管理層改組中，過去幾年一直致力于幫助Intel擴張到交換機和存儲芯片領域的Skaugen將負責Intel的PC客戶端群組。曾經(jīng)輔助過Skaugen、擔任Intel首席信息官的Diane Bryant將取代Skaugen，負責Intel的服務器、存儲和網(wǎng)絡戰(zhàn)略。

將InfiniBand業(yè)務出售給Intel之后，QLogic將把精力傾注于光纖通道和以太網(wǎng)交換機及適配器。QLogic曾經(jīng)在InfiniBand業(yè)務上取得過一些成功：與戴爾合作在美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)落地了2000節(jié)點的“Sierra”集群;Appro宣布贏得了美國三大國家實驗室性能高達438 TeraFlops的高性能計算集群大單中，Mellanox是交換機提供商。

QLogic總裁兼首席執(zhí)行官Simon Biddiscombe發(fā)表聲明稱：“出售這些InfiniBand資產(chǎn)將有利于我們的股東，讓我們利用聚合網(wǎng)絡、企業(yè)級以太網(wǎng)和SAN產(chǎn)品，更好地專注并更多投資在數(shù)據(jù)中心領域的發(fā)展機遇上。出售之后，我們的現(xiàn)金狀況將進一步增強，預計這些出售對于每股收益的影響是中性的。此外，將這些資產(chǎn)出售給一家技術創(chuàng)新者和高性能計算領導者，將為InfiniBand合作伙伴及客戶在高性能領域帶來更高的投資。”

QLogic負責全球聯(lián)盟及高性能計算解決方案營銷的Joe Yaworksi曾經(jīng)談及QLogic能夠贏得更多InfiniBand訂單的原因在于，TruScale芯片Quad Data Rate (QDR) 40Gb/s的運行速度，超過了Mellanox SwitchX產(chǎn)品Fourteen Data Rate (FDR) 56Gb/s的運行速度。

Yaworksi表示，其中很大的原因是QLogic在2006年初收購了編譯器制造商PathScale——它擁有一個設計每秒能夠處理數(shù)百萬信息的網(wǎng)絡堆棧。(PathScale在2007年出售給SciCortex，2009年倒閉的時候，Cray收購了它，于是開源的PathScale死灰復燃，被Cray作為一項許可提供給客戶。)TruScale InfiniBand ASIC和PathScale信息堆棧和編譯器讓QLogic能夠與Mellanox抗衡并取得勝利。

Yaworksi表示，QLogic“很認真地考慮了我們是否將出貨FDR InfiniBand”，不過被Intel收購之后，它將把更多精力放在適當?shù)氖虑樯�。QLogic曾經(jīng)想過，要在2013年下半年或者2014年上半年直接跳到Eight Data Rate (EDR)速率，以25Gb/s的速度運行在InfiniBand通道上。

這將是一個漫長的等待時間，Intel可能不會忍受下去。但是這一切都取決于Intel的計劃，目前Intel并沒有透露任何信息。如果QLogic是一家上市公司的話，兩家公司能透露的信息就更少了。

Intel預計對QLogic InfiniBand業(yè)務的收購將在三月底結束，并補充說與這項業(yè)務相關的“相當數(shù)量”的員工將接到Intel的聘書。
 

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